Mombasa
das Tor nach Ost- und Zentralafrika am Indischen Ozean
Mombasa Island, eine ca. 13 km² große Insel, beherbergt den alten Stadtkern. Die Nyali Bridge verbindet die Insel mit der Nordküste, der Makupa Causeway (über den auch die alte Eisenbahnlinie nach Nairobi führt) mit dem Westen und die Likoni Ferry mit der Südküste. Der „alte Hafen“ liegt an der Ost-Seite von Mombasa, der neue, sehr geschützt, viel größer, bei Kilindini an der West-Seite der Insel. Der größte Teil der Bevölkerung Mombasas sind die Mijikenda/Swahili. Im Laufe der Jahrhunderte sind Menschen der unterschiedlichsten Herkunft nach Mombasa immigriert. Zum Teil aus dem Iran, Indien, Somalia und dem Mittleren Osten. Sie kamen als Händler oder Seefahrer und bestimmen zum Teil bis heute die Wirtschaft an der Küste Kenias. Das genaue Gründungsdatum der Stadt ist nicht bekannt, aber Mombasa hat eine lange Geschichte. Bereits im 12. Jahrhundert war Mombasa eine blühende Handelsmetropole und mündliche Überlieferungen erwähnen den Handel mit Gold, Elfenbein und Gewürzen mit Indien, den Arabern und sogar China. Die Chinesische Flotte unter Zheng He besuchte Mombasa um 1415. Vasco da Gama ist als erste Europäer bekannt, der Mombasa 1498 erreichte.
Im 16. Jahrhundert wurde Mombasa von portugiesischen Eroberern besetzt, die die Stadt zu einem wichtigen Umschlagplatz für Sklaven und Gewürze machten. Im 19. Jahrhundert wurde Mombasa von den Briten kontrolliert und diente als wichtiger Knotenpunkt für den Bau der Eisenbahn von Mombasa nach Uganda.
Nach der Unabhängigkeit Kenias im Jahr 1963 wurde Mombasa zu einem wichtigen touristischen Ziel, bekannt für seine wunderschönen Strände, historischen Stätten und pulsierenden Kultur. Heute ist Mombasa eine wichtige Wirtschaftsmetropole und ein beliebtes Reiseziel für Touristen aus aller Welt.
Fort Jesus
Diese aus dem 16. Jh. stammende Festung wurde von den Portugiesen zum Schutz ihrer Handelswege nach Indien gebaut. Der Architekt war ein Italiener, so dass das Gebäude alle Attribute einer italienischen Festung dieser Zeit aufweist. Das Fort, dessen Wände 15 m hoch und 2,4 m dick sind, steht auf einer alten Korallenbank und überragt die Hafeneinfahrt zum Alten Hafen. Ende des 17. Jh. entsandte der Sultan von Oman eine Armee, um die Festung zu erobern. Die Belagerung dauerte fast drei Jahre, bevor sie in ihre Hände fiel.1728 wurde das Fort von den Portugiesen dann kampflos zurückerobert, später aber wieder aufgegeben, um dann bis 1895 in arabischer Hand zu sein.
Das Fort wurde von der britischen Marine 1878 und 1895 beschossen und diente unter britischem Protektorat als Gefängnis. Am 15. August 1960 wurde Fort Jesus zum Nationaldenkmal erklärt. Heute befinden sich vor dem Haupteingang zwei große Kanonen aus dem Ersten Weltkrieg. Sie sind Überbleibsel eines Kampfes zwischen zwei Schiffen, der britischen HMS Pegasus, die von dem deutschen Kreuzer Königsberg 1914 in Dar es Salaam versenkt wurde. Das deutsche Schiff wurde später von der britischen Marine ebenfalls versenkt. Das Fort Jesus ist ein beliebter Ort bei Touristen und täglich geöffnet.
Die Altstadt
Die Altstadt ist heute noch weitgehend so erhalten, wie sie im 19. Jh. war. In ihren engen Straßen stehen arabische Häuser, viele mit traditionellen geschnitzten und mit Messing eingelegten Türen. Neben Moscheen gibt es zahlreiche Gewürz- und Kaffeehändler. Dhaus ankern im Alten Hafen, und obwohl ihre Zahl stark zurückging, dienen sie noch immer als Haupttransportmittel mit verschiedenen arabischen Häfen, wie sie es auch die letzten 2000 Jahre taten. Die Dhaus kommen gewöhnlich Anfang Dezember mit dem Nordostmonsun an und bringen traditionelle Fracht: Datteln, Trockenfisch, ein paar Teppiche und traditionelle Truhen.
Die Altstadt von Mombasa ist zwar eine interessante Sehenswürdigkeit und ein kleiner Gegensatz zum übrigen Leben in Kenia, aber einen Schönheitspreis kann sie nicht gewinnen. Die meisten Gebäude müssten dringend restauriert werden. Vielen Fassaden in den verwinkelten Gassen droht der Verfall. Wenn man durch die Mbarak Hinawy Road geht stößt man auf die älteste Moschee in Mombasa. Die unscheinbare und klein anmutende Mandhry Moschee mit ihrem weiß getünchten konischen Minarett stammt aus dem Jahr 1570. Dieses historische Gotteshaus wird auch heute noch von den Gläubigen in Mombasa genutzt .
